En 1902, pendant l\u2019un de ces grands voyages maritimes \u00e0 vapeur du d\u00e9but du XX si\u00e8cle, le Prince Jean, c\u00e9l\u00e8bre paquebot, coula au beau milieu de l\u2019oc\u00e9an Pacifique, au beau milieu d\u2019une terrible temp\u00eate tropicale. Seul Antoine, par un destin unique, a \u00e9t\u00e9 emport\u00e9 par les flots, loin des d\u00e9bris jonchant la mer. Il fut rejet\u00e9 sur un atoll d\u00e9sert, pratiquement sans ressources. Il survivait en mangeant des coquillages r\u00e9colt\u00e9s dans les coraux, au bord de l\u2019eau. Il buvait les quelques gouttes d\u2019eau de pluie que retenaient les anfractuosit\u00e9s des rochers apr\u00e8s les averses tropicales. Seul au monde, d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9, il priait chaque jour le seigneur qu\u2019il ne meure pas abandonn\u00e9 ici. Mais, jours apr\u00e8s jour, aucun bateau ne se profilait \u00e0 l\u2019horizon.<\/p>\n\n\n\n
La situation devenait d\u2019autant plus difficile que, l\u2019\u00e9t\u00e9 arrivant, peu \u00e0 peu, le soleil du tropique du capricorne devenait plus ardent et, la chaleur augmentant, les orages devenaient de plus en plus violents. C\u2019est pourquoi, Antoine d\u00e9cida de b\u00e2tir une case afin de se prot\u00e9ger des \u00e9l\u00e9ments. Pour en r\u00e9aliser l\u2019ossature et la charpente, il utilisa toutes les branches d\u2019arbres morts roul\u00e9s par les flots qu\u2019il pouvait trouver sur la plage. Il posa des feuilles de cocotier sur son ouvrage pour constituer un toit \u00e9pais. Il pu ainsi s\u2019installer \u00e0 l\u2019ombre et au sec, et prot\u00e9ger les maigres effets qu\u2019il avait pu sauver du naufrage.
Ainsi la vie reprenait et Antoine partait \u00e0 la p\u00eache ou \u00e0 la recherche d\u2019eau d\u2019un pas plus l\u00e9ger. Mais un jour, alors qu\u2019il revenait de la chasse, il vit un \u00e9norme panache de fum\u00e9e au dessus de son campement. Il couru pour constater le d\u00e9sastre de sa demeure qui finissait de se consumer. Pris de d\u00e9sespoir, seul au monde, il d\u00e9cida de se laisser mourir. Il s\u2019allongea sur la plage, les bras en croix, et attendit que la mort vienne le cueillir.<\/p>\n\n\n\n
Le lendemain matin, alors que l\u2019aube pointait, il \u00e9tait \u00e9tendu toujours sur la plage, dans la m\u00eame posture de r\u00e9signation, laissant le soleil et le temps faire leur \u0153uvre de lib\u00e9ration. C\u2019est alors qu\u2019il pris conscience d\u2019hommes pench\u00e9s sur lui. Il ouvrit les yeux et vit cinq marins qui lui proposaient de l\u2019eau et l\u2019aidaient \u00e0 se relever pour rejoindre leur bateau mouill\u00e9 \u00e0 quelques encablures du rivage.
Il suivit ces hommes jusqu\u2019au bateau o\u00f9 le capitaine l\u2019accueilli. Antoine remercia le ciel d\u2019avoir permis au bateau de mouiller dans cette crique. C\u2019est alors que le capitaine lui dit : \u00ab Votre signal de fum\u00e9e \u00e9tait parfait : visible \u00e0 des dizaines de miles \u00e0 la ronde \u00bb.<\/p>\n\n\n\n